Mijn goeie ouwe Rode Kruis

Vanochtend zijn we op bezoek in de orthopedische kliniek van het Rode Kruis in Mazar. Groot, en naar Afghaanse normen bijzonder goed uitgerust: 71 lokale personeelsleden, een revalidatie- en reëducatiecentrum, een prothesenatelier (zie hieronder) en ga zo maar verder. Paul, de Belgische fysiotherapeut vertrok indertijd voor zes maand naar Afghanistan en bleef er uiteindelijk tot op heden... 11 jaar. Hij heeft dus de hele ontwikkeling van dit centrum meegemaakt, van hulp aan slachtoffers van de gruwelijkste verminkingen tijdens de Talibanperiode (Mazar, de laatste grote stad die standhield tegen de Taliban, was in het bijzonder het toneel van interetnische massaslachtingen en offensieven allerhande), met het invliegen van alle apparatuur en medicatie vanuit Peshawar in Pakistan, tot de goed draaiende kliniek (inclusief keurig onderhouden bloementuintjes) nu. Respect!

Inmiddels is het ook duidelijk dat Khalid en Basir met onze gepantserde jeep niet vanuit Kaboel tot in Mazar zullen geraken. Gisteravond hadden ze al moeten aankomen, maar de Salang-bergpas en -tunnel (enige verbinding tussen Kaboel en Noord-Afghanistan) zat overdag potdicht. In deze periode is slipgevaar een reëel risico op deze aan diepe ravijnen palende weg - die op zich nochtans in goede staat verkeert - en ook sneeuwlawines kostten dezer dagen alweer het leven aan de inzittenden van minstens vier voertuigen. Ons voertuig is een oud monster dat binnenkort vervangen wordt, maar mijn personeel ligt me iets te nauw aan het hart voor halsbrekende toeren! Voor Mazar is het dichthouden van de Salang trouwens wel even stressen - want duizenden Now Ruz-feestvierders moeten er doorheen om mee te komen vieren. Veel later die avond ging de pas dus terug open - onze vrienden van de Thaise Koninklijke Stichting (met wie we deze namiddag op terreinbezoek gaan) en medewerkers van de EU-gezant geraakten op die manier over de weg in Mazar rond 3 uur 's nachts, en kunnen indrukwekkende foto's voorleggen waarop het lijkt alsof hun Toyota Land Cruiser door een meterslange koelkast rijdt (een lange koker sneeuwgeruimd door de Afghaanse overheid, tussen twee indrukwekkende "ijsmuren" door).